Tal día como hoy, el 25 de diciembre de 1553, fallecía Pedro de Valdivia, conquistador de Chile.
Pedro de Valdivia era un extremeño, nacido en Villanueva de la Serena (Badajoz) en torno al año 1500, si bien algunos historiadores fechan su nacimiento el 17 de abril de 1497.
Antes de llegar a América, estuvo desde 1521 combatiendo a las órdenes de Enrique de Nassau contra los franceses en Flandes. Después en Francia y finalmente en Italia integrado en el Tercio de Infantería bajo el mando del marqués de Pescara. Estuvo en la batalla de Pavia en 1525 y en la defensa de Nápoles . Volvió a España en 1527 como capitán. Tras contraer matrimonio, se mantuvo en Extremadura hasta 1535, año en el que se embarcó rumbo a Venezuela. Un motín en la expedición lo llevó a Santo Domingo, probablemente para ser juzgado. Sin embargo, le brindó la oportunidad a embarcarse a una nueva expedición hacia Perú, donde se pondría a las órdenes de Francisco Pizarro a finales de 1536.
En 1537 se le autorizó ir a la conquista de Chile. La dificultad para encontrar financiación, le llevó a liquidar sus bienes y asociarse a un comerciante.
Finalmente parte desde Cuzco en 1540 con no más de 11 españoles, entre los que se encontraba su amante Inés Suárez y un contingente de indios.
Tenían la esperanza de lograr que se unieran otros españoles supervivientes de otras expediciones que fueran encontrando por el camino. Atravesaron el desierto hasta llegar a Tarapacá, donde se les unió Francisco de Villagra con 70 hombres. Más al sur, en San Pedro de Atacama, se les unió Francisco de Aguirre con sus 25 hombres. Finalmente la hueste creció a más de 150 hombres.
Avanzaron hasta el valle de Copiapó. Allí Valdivia tomó posesión del territorio en nombre del Rey, y dio por nombre Nueva Extremadura. Luego continuó hasta el valle del Mapocho, a donde llegó en diciembre de 1540.
Finalmente encontró una ubicación a orillas del río donde fundó Santiago del Extremo el 12 de febrero de 1541. Contaba con un clima benigno y una población indígena abundante sin suponer un peligro. Contaba con suelo fértil y no muy lejos de la costa, lo que suponía una ventaja.
Allí averiguó que los nativos pagaban tributo a los incas en forma de oro y dónde lo extraían. Logró que el cacique local le ayudara con la extracción del preciado metal.
A la muerte de Pizarro, dejaría de depender de él, siendo nombrado gobernador de esta nueva gobernación.
Los indios comenzaron a sublevarse contra él, con la intención de poner a Pero Sancho de Hoz al mando, quien ya intentó anteriormente asesinarle. El 11 de septiembre de 1541, un ataque de los indios terminó con la ciudad arrasada. Al volver Valdivia a la ciudad, envió a Alonso de Monroy, quien repelió el ataque, al Perú a por refuerzos.
En el ataque, se perdieron la mayor parte de los alimentos y animales, por lo que siguieron tiempos muy duros durante dos largos años, cuando en septiembre 1543 llegaron los primeros refuerzos. Tres meses después, llegaría Monroy con más refuerzos. Con este nuevo contingente, el gobernador tendría la posibilidad de nuevas fundaciones en esas tierras, enviando a Juan de Bohón hacia el norte, donde se fundó Villanueva de la Serena en verano de 1544.
Ese mismo año llegaron más refuerzos y Valdivia se lanzó a explorar las tierras hacia el sur hasta el Estrecho de Magallanes, enviando para este menester a Juan Bautista Pastene.
A pesar de todo, seguía necesitando más refuerzos, por lo que envió a Monroy y a Pastene al Perú. Mientras tanto, los problemas de la gobernación continuaban, pues desde el alzamiento de los indios en 1541, continuó una guerra de recursos entre españoles y nativos que terminó por perjudicar a ambos bandos. La población indígena disminuyó mucho a causa del hambre y las enfermedades. Pero Sancho, quien se sublevara anteriormente, volvió a sublevarse, aunque sin éxito. Sin embargo, la rebelión tenía ramificaciones que llegaban hasta el Perú, la que se fortaleció gracias a la muerte de Monroy en Lima y el alzamiento de Gonzalo Pizarro.
A pesar de llegar Pastene con más refuerzos, eran insuficientes para las pretensiones de nuestro protagonista. Así que se embarcó personalmente hacia Perú. Dejó a Francisco de Villagra como teniente de gobernador y Pero Sancho aprovechó para una nueva rebelión. Pero Villagra no fue tan benévolo como su gobernador, y lo mandó ejecutar.
Mientras tanto, Pedro de Valdivia, ya en Perú, se unió a las tropas de Pedro de la Gasca que marchaba para enfrentarse al ejército de Gonzalo Pizarro. Siendo ya abril de 1548, Valdivia derrotaría a las tropas rebeldes.
Tras haberse defendido de unas acusaciones, volvió a Santiago y a finales de 1549 emprendió la exploración llegando al río Biobío. En el mes de febrero de 1550 sufrieron un ataque de los indios mapuches, por lo que se trasladaron a la bahía de Concepción, explorada años antes por Pastene. Fundaron el fuerte Penco, que sería la semilla de la ciudad de Concepción, fundada formalmente el 5 de octubre de ese mismo año. Sin embargo, tal y como nos cuenta Miquel Silvestre en Diario de un Nómada, “La antigua Concepción es hoy la moderna Penco,…” “…y la actual Concepción es una urbe fundada en 1766.”
Reconoció las tierras más hacia el sur fundando un fuerte en la confluencia de los ríos Cautín con el río Damas, al que llamó La Imperial. Posteriormente, el 16 de abril de 1552, sería refundado como ciudad, que existiría hasta 1723, cuando finalmente fue abandonada tras los continuos ataques de los mapuches.
Avanzó la exploración hasta el río Calle-Calle, fundando el 9 de febrero de 1552 la ciudad de Santa María la Blanca de Valdivia, hoy Valdivia. Desde allí mandó a Jerónimo de Alderete a buscar un paso a través de los Andes quien fundó a orillas del lago Mallalauquén la ciudad de Villa Rica, que debe su nombre a las riquezas de oro y plata de las tierras de alrededor.
Valdivia tenía a numerosos grupos de españoles repartidos por las distintas fundaciones y exploraciones, lo que los hacía vulnerables.
En diciembre de 1553 los indios iniciaron una serie de ataques. Valdivia, que salió desde Concepción para reforzar la zona de Tucapel. Estando allí, el día de Navidad, sufrió continuos ataques indígenas sin descanso, comandados por Lautaro, y cito a Miquel Silvestre, “Un joven mozalbete indígena de despierta inteligencia y noble linaje capturado en 1550 en las cercanías de Concepción.”. “Ese muchacho convivió con los españoles durante su adolescencia, llegó a ser paje de Valdivia, aprendió su modo de comportarse y combatir y, cuando tuvo ocasión, escapó para reunirse con los suyos y convertirse en caudillo.”
Valdivia y los suyos acabaron agotados y sucumbieron ante sus atacantes. Termino citando de nuevo a Miquel Silvestre: “En venganza por las matanzas de indígenas ordenadas por Valdivia, se cuenta que los mapuches lo torturaron y le obligaron a ver cómo se comían su propia carne en un horrible martirio que duró tres días... había escrito su nombre en la Historia con la oscura tinta de su propia sangre.”
