Tal día como hoy, en 1550, se fundaba una de las ciudades que más reubicaciones ha tenido. Se trata de El Barco, fundada por Juan Núñez de Prado por orden del gobernador de Perú, Pedro de la Gasca.
Núñez de Prado nació a principios del s. XVI, sobre 1515, en Badajoz.
A principios de la década de 1540 se trasladó a Perú, en concreto a La Plata, lo que hoy es Sucre. A su llegada se posicionó en el bando de los pizarristas luchando en las guerras civiles en su bando. Era maestre de campo de Juan de Acosta, capitán del ejército de Gonzalo Pizarro, durante el alzamiento contra el Ejército Real.
Participó en la batalla de Huarinas en la que doblegaron al ejército de la Corona en 1547. Al año siguiente era enviado al frente para custodiar el paso del río Apurimac. En una misión con Juan de Acosta, desertó pasando al bando real e informando sobre los detalles de la batalla que iba a tener lugar en el valle de Jaquijaguana, que daría lugar al fin del alzamiento civil contra la Corona.
Tras la batalla volvió a La Plata y un año después, el virrey le otorgó el grado de Capitán General y Justicia Mayor de la Provincia del Tucumán, Juríes y Diaguitas, además del encargo de fundar una ciudad en dicho lugar.
Logró reunir 70 hombres, algunos de los ya conocían el Tucumán por haber estado en la expedición de Diego de Rojas, lo que suponía una gran ayuda. Se trasladaron a Potosí y a partir de abril de 1550 partieron en tres grupos en dirección a Humahuaca.
En el camino hacia el Tucumán tuvieron recibimientos hostiles y pacíficos con los indígenas.
Finalmente, el 29 de junio de 1550, a orillas del río Escaba, fundaría la ciudad de El Barco. Sin embargo, el emplazamiento no ofrecía la seguridad necesaria, teniendo enfrentamientos con los naturales que no aceptaban la presencia de extraños.
Tras cuatro o cinco meses de existencia, tuvo un enfrentamiento con el general Francisco de Villagra, que en nombre del gobernador de Chile, Pedro de Valdivia, reclamaba la ciudad, pues al parecer estaba situada en la jurisdicción de dicha gobernación. A Núñez de Prado le impusieron el título de teniente de gobernador de Chile, perdiendo el de Capitán General otorgado por el virrey de Perú. Sin embargo decidió rebelarse y así fue cómo en junio de 1551, un año después de su fundación, decidió reubicar el asentamiento al valle de Quiri Quiri, fuera de la jurisdicción chilena. Se fundaba El Barco II.
Esta ubicación duraría poco. En febrero de 1552 decidió de nuevo su traslado, en esta ocasión al valle del río Dulce. El nuevo nombre sería Barco del Nuevo Maestrazgo de Santiago (El Barco III).
Mientras tanto, en Chile, al no saber nada de El Barco, Valdivia envió a Francisco de Aguirre quien se encontró el primer y el segundo asentamiento despoblados. Tras un mes de exploración, dio con El Barco III, deteniendo a Núñez de Prado y trasladando de nuevo en julio de 1553 la ciudad media legua más al norte y con el nombre de Santiago del Estero del Nuevo Maestrazgo, lo que hoy es la ciudad argentina de Santiago del Estero.
Núñez estuvo preso y fue enviado a Lima para ser juzgado ante un tribunal. Sin embargo, la Real Audiencia lo consideró inocente y fue liberado. En 1555 desaparece sin dejar rastro a pesar de habérsele repuesto en el cargo de gobernador de El Barco.
