Tal día como hoy, el 11 de septiembre de 1577, fallecía uno de nuestros #exploradoresolvidados. Éste es poco conocido, sin embargo también aportó su grano de arena en la exploración y conquista de Nueva Extremadura (Chile). Se trata de Pedro de Villagra, o Pedro de Villagrán.
Su fecha de nacimiento se estima en torno a 1513 en Monbeltrán, en la provincia de Ávila. Hijo de García de Villagrán y Elvira Martínez de Ochoa. En 1537, siguiendo los pasos de sus familiares, se trasladó a Cartagena de Indias y posteriormente a Santa Marta. Desde allí, dio el salto a Perú, donde sirvió a las órdenes de Francisco Pizarro.
En 1540, animado por su primo, al Adelantado Francisco de Villagra, acompañó a Pedro de Valdivia en su expedición a Chile, estando presente en la fundación de Santiago del Nuevo Extremo el 12 de febrero de 1541, hoy capital de Chile y ese mismo año fue nombrado corregidor del cabildo de la ciudad.
En 1544 era maestre de campo general y fue quien dirigió la pacificación de los indígenas en el norte del país. En 1546 fundó un fuerte a orillas del río Maule desde donde inició una expedición hacia el sur hasta el río Biobío, a más de 300 kms. Al año siguiente formó parte de la primera campaña en territorio araucano como capitán de compañía. Además, ese mismo año fue nombrado regidor en Santiago.
En 1548 el Cabildo le designó para representar a Valdivia ante el Rey y así solicitar la confirmación como Gobernador de Chile.
Llevó a cabo numerosas expediciones, tanto en el norte de la gobernación contra los indígenas rebelados como en el sur, donde construyó un fuerte en Penco, a orillas del río Biobío.
En 1556 se traslada de nuevo a Perú, donde recibe la encomienda de Parinacochas, en Cusco, la cual dejó en herencia a los indígenas según su testamento.
Se trasladó de nuevo a Nueva Extremadura para servir a su primo Francisco de Villagra, quien era gobernador. En marzo de 1561 lo nombró capitán y teniente general.
Tomó parte en la guerra de Arauco, que se extendió durante varios años y en la que falleció el hijo de Francisco de Villagra, conocido como Pedro de Villagra "el Mozo".
El 22 de julio de 1563,tras la muerte de su primo, quedó como gobernador interino, confirmándose su cargo por parte del Virrey de Perú. Como gobernador puso especial empeño en hacer las paces con los indígenas rebeldes, sin embargo, los acuerdos de paz fueron rechazadas de forma continua. Finalmente, en 1565 tuvo lugar la Batalla de Tolmillán, en la cual tomó prisionero al cacique Loble y 700 indios. A cambio de la paz, perdonó la vida a su hueste.
En junio de 1565 fue cesado de su cargo, arrestado y enviado a Perú donde se celebró el juicio de residencia, quedando absuelto de todos los cargos. Desde entonces cayó en el olvido hasta que el 11 de septiembre de 1577 falleció en Lima.
Pedro de Villagra fue uno de los exploradores que defendía el buen trato a los indígenas, dando ejemplo con su testamento.
