Tal día como hoy, el 31 de marzo de 1561, uno de nuestros #exploradoresolvidados funda la actual ciudad venezolana de San Cristóbal, originalmente, Villa de San Cristóbal, capital del estado de Táchira.
Hablamos de Juan de Maldonado y Ordoñez de Villaquirán. Nació en torno al año 1525 en El Barco de Ávila, aunque él se consideraba salmantino.
Con apenas quince años, ya se había trasladado a las Indias, arrastrando posteriormente a sus sobrinos a la misma aventura.
En 1557 se encontraba en Pamplona, el Nuevo Reino de Granada, en la actual Colombia. Partió hacia el norte en una expedición de reconocimiento por Los Despoblados, un valle al que llamaron La Labranza Grande y siguiendo los caminos hasta los Llanos de Cúcuta, desde donde volvieron a Pamplona.
Un año después se le encomendó la tarea de salir en busca de Juan Rodríguez Suárez, acusado de vejaciones a propios y a indios e incumplir las instrucciones de la Real Audiencia. Maldonado ya había coincido en sus primeros años en el Nuevo Mundo en Santafé de Bogotá. De paso se le ordenó explorar nuevas tierras que poblar. Con una hueste de ochenta hombres, se dirigió hacia el noreste hasta encontrar al rebelde en la ciudad recién fundada por éste, Mérida, en la actual Venezuela, y enviándolo a Santafé. Unió a los hombres de éste a su expedición y recorrieron los valles de Santo Domingo y de Santa Lucía. Tras descubrir el valle de la Asunción, regresaron Mérida.
En abril o mayo de 1559 decidió cambiar el asentamiento de lugar, trasladándolo a su actual emplazamiento y fusionándola posteriormente con la población Santiago de los Caballeros, fundada un año antes por nuestro protagonista al noreste en dirección a Trujillo, cambiando el nombre de la ciudad a Santiago de los Caballeros de Mérida.
En 1561 se le encomendó fundar un poblado en el valle de Santiago, atravesando Cúcuta y descubriendo el valle de Cania y Quenamari, hasta arribar al valle de Santiago, donde el 31 de marzo de 1561 fundó oficialmente la Villa de San Cristóbal junto al río que llamó Tormes, en recuerdo al de su pueblo natal, hoy llamado Torbes. El asentamiento estaba ubicado en un lugar estratégico que permitía la defensa contra ataques indígenas por sus cuatro puntos cardinales.
